O que é probiótico e qual a sua importância para a saúde?

Cada vezes mais pessoas buscam por um estilo de vida saudável. Neste contexto, os probióticos surgem como uma ótima opção a ser explorada. No universo da saúde e nutrição, eles se destacam como agentes que vão além do que os olhos veem, e desvendam um universo microscópico de benefícios para o organismo humano. 

Isso porque, o probiótico é um microorganismo vivo que, quando administrado em quantidades adequadas, oferece benefícios à saúde do hospedeiro. Esses microorganismos são geralmente bactérias benéficas ou, em alguns casos, leveduras, com a capacidade de colonizar o trato gastrointestinal e interagir de forma positiva com a microbiota existente no corpo humano.

Fique com a gente até o final desse texto para saber o que é probiótico e como eles podem contribuir para a nossa saúde.

O que é probiótico: definição e função

O termo “probiótico” deriva do grego “pro bios”, que significa “a favor da vida”. Eles são frequentemente encontrados em alimentos fermentados, como iogurtes, kefir, chucrute, kimchi e kombucha, e também estão disponíveis em forma de suplementos.

A principal função dos probióticos está associada à promoção do equilíbrio da microbiota intestinal, que desempenha um papel crucial na digestão, absorção de nutrientes e no fortalecimento do sistema imunológico. 

Esses microorganismos benéficos podem competir com bactérias patogênicas, ajudando a manter um ambiente saudável no trato gastrointestinal e prevenindo desequilíbrios que podem levar a problemas digestivos e outras condições de saúde.

Eles também podem influenciar de forma positiva outros aspectos da saúde, como na regulação do metabolismo e imunidade. No entanto, é importante observar que nem todos os produtos comercializados como probióticos têm o mesmo nível de eficácia, e é aconselhável procurar produtos que tenham sido clinicamente testados e comprovados para obter os benefícios desejados.

Confira um vídeo explicando mais sobre o que é probiótico e quando usar:

Os benefícios dos probióticos para a saúde

Os probióticos oferecem uma série de benefícios para a saúde, especialmente quando consumidos regularmente e em quantidades apropriadas. Confira os principais:

Melhora da saúde digestiva

Os probióticos auxiliam na manutenção de um equilíbrio saudável da microbiota intestinal, contribuindo para a digestão eficiente dos alimentos, prevenindo problemas como constipação, diarreia e síndrome do intestino irritável.

Eles também auxiliam na prevenção de prevenir infecções gastrointestinais, já que possuem a capacidade de inibir o crescimento de bactérias patogênicas no intestino, reduzindo assim o risco de infecções gastrointestinais.

Fortalecimento do sistema imunológico 

Uma grande parte do sistema imunológico está localizada no intestino. Os probióticos fortalecem as barreiras imunológicas do trato gastrointestinal e regulam a resposta imune, reduzindo a suscetibilidade a infecções e alergias.

Alguns probióticos têm a capacidade de estimular as células imunológicas do intestino, como as células de defesa chamadas células dendríticas. Essas células desempenham um papel crucial na ativação de respostas imunes específicas, auxiliando o corpo a reconhecer e combater patógenos.

Leia também: Imunidade em alta – dicas eficientes para blindar sua saúde

Alívio de sintomas de intolerâncias alimentares

Probióticos são benéficos para pessoas com intolerâncias alimentares, como a intolerância à lactose, uma vez que podem auxiliar na digestão desses alimentos.

Em relação aos indivíduos com intolerância ao glúten, os probióticos atuam no sentido de reparar o revestimento intestinal danificado pela inflamação, melhorando a absorção de nutrientes e aliviando alguns dos sintomas associados ao diagnóstico..

Saúde da flora vaginal

A flora vaginal saudável é composta principalmente de bactérias benéficas do gênero Lactobacillus. Essas bactérias produzem ácido lático, que ajuda a manter um pH ácido na vagina.

Um pH ácido é crucial para inibir o crescimento de bactérias e fungos prejudiciais, como a Candida albicans (causadora da candidíase). A presença adequada de Lactobacillus na vagina é associada à prevenção de infecções vaginais, como candidíase e vaginose bacteriana.

Os probióticos contendo cepas específicas de Lactobacillus ajudam a repovoar a flora vaginal com bactérias benéficas, mantendo o equilíbrio e reduzindo a chance de infecções.

Regulação do metabolismo

Muitos distúrbios metabólicos, como a obesidade e o diabetes tipo 2, estão associados à inflamação crônica de baixo grau. Alguns probióticos têm propriedades anti-inflamatórias e podem reduzir a produção de citocinas inflamatórias no intestino, diminuindo assim o estado inflamatório geral do corpo, o que está ligado a um metabolismo mais saudável.

Além disso, eles têm a capacidade de afetar as vias de sinalização do sistema nervoso central que controlam o apetite e a saciedade. Isso pode ajudar a regular a ingestão alimentar e, consequentemente, o metabolismo energético.

É importante notar que os efeitos específicos dos probióticos podem variar dependendo do tipo de cepa e do indivíduo. Antes de adicionar probióticos à sua dieta, é aconselhável consultar um profissional de saúde para determinar quais cepas são mais adequadas às suas necessidades e condições de saúde específicas.

Principais fontes para consumir probióticos

Os probióticos podem ser consumidos por meio de alimentos naturais ou suplementos. Busque diversificar as cepas de probióticos que você consome, pois diferentes cepas podem oferecer benefícios específicos.

Confira algumas opções para incorporar probióticos em sua dieta:

Alimentos fermentados 

Excelentes fontes naturais de probióticos. Inclua regularmente alimentos como iogurte natural (com culturas vivas), kefir, chucrute, kimchi, kombucha, miso e tempeh em sua dieta. Esses alimentos passam por processos de fermentação que promovem o crescimento de bactérias benéficas.

Iogurte e kefir

Opte por iogurtes com culturas vivas e sem adição de açúcar. O kefir, um probiótico líquido similar ao iogurte, também é uma ótima opção. Ambos podem ser consumidos puros ou adicionados a smoothies, frutas ou cereais.

Alimentos asiáticos fermentados

Chucrute, kimchi e produtos fermentados como o miso (uma pasta de soja fermentada) podem ser consumidos como acompanhamentos ou incorporados a pratos.

Kombucha

Trata-se de uma bebida probiótica fermentada à base de chá adoçado. Ela está disponível em lojas naturais e supermercados e pode ser uma alternativa saborosa para refrigerantes.

Suplementos probióticos

Estão disponíveis em forma de líquido, cápsulas, comprimidos ou pós. Eles oferecem doses específicas de probióticos e podem ser úteis para complementar a ingestão diária, especialmente quando você tem dificuldade em consumir probióticos suficientes por meio da dieta.

A diferença entre probióticos e prebióticos

A confusão entre os termos “probióticos” e “prebióticos” é compreensível, uma vez que ambos estão relacionados à saúde intestinal e microbiota. No entanto, eles têm significados distintos e desempenham papéis diferentes no sistema digestivo.

Os probióticos são microorganismos vivos benéficos, geralmente bactérias ou leveduras, que quando consumidos em quantidades adequadas conferem benefícios à saúde do hospedeiro. 

Eles são conhecidos por ajudar a manter o equilíbrio da microbiota intestinal, promovendo a saúde digestiva, fortalecendo o sistema imunológico e influenciando positivamente outros aspectos da saúde, como a saúde mental e a regulação do metabolismo. Exemplos de probióticos incluem lactobacilos, bifidobactérias e algumas cepas de leveduras.

Por outro lado, os prebióticos são componentes não digeríveis presentes em certos alimentos que servem como “alimento” para as bactérias benéficas já presentes no intestino. Eles não são microorganismos vivos, mas sim fibras e substâncias que resistem à digestão no trato gastrointestinal humano e, em vez disso, são fermentados pelas bactérias benéficas no cólon. 

Eles estimulam o crescimento e a atividade das bactérias boas, contribuindo para a saúde da microbiota intestinal e promovendo uma digestão saudável. Exemplos incluem fibras solúveis encontradas em alimentos como bananas, cebolas, alho e alcachofras.

O consumo equilibrado de probióticos e prebióticos é uma abordagem eficaz para melhorar a saúde digestiva e o bem-estar geral, já que fortalece a população de bactérias benéficas no intestino e promove um ambiente saudável para o trato gastrointestinal. No entanto, sempre consulte um médico e/ou nutricionista para incorporá-los em sua dieta de acordo com seus objetivos e necessidades individuais.

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